주택 표본조사의 오차범위에 무응답 편향도 모두 포함되나
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주거비 조사 결과에 오차범위가 작게 표시돼 있더라도 응답하지 않은 가구의 사정까지 모두 반영됐다고 볼 수는 없다. 표본을 달리 뽑았을 때 생기는 불확실성과 조사 과정에서 특정 집단의 답이 빠지는 문제는 서로 다른 경로로 결과에 영향을 준다.
미국 Census Bureau의 ACS 이용 안내는 공표 오차범위가 표본오차의 영향을 측정하며, 포괄 누락·무응답·응답 오류·처리 오류 같은 비표본오차를 따로 설명한다. 이 방법상의 구별은 국내 주거 통계를 읽을 때에도 참고할 수 있다. 다만 미국 조사의 실제 응답률이나 조정 방법을 국내 조사에 그대로 대입하는 것은 아니다. 국내 결과의 범위는 그 조사 연도의 품질보고서에서 확인해야 한다.
무응답도 두 종류로 나눠 생각하면 도움이 된다. 조사 대상 가구에서 조사 완료에 필요한 정보를 얻지 못한 경우와, 가구는 응답했지만 소득이나 임대료 같은 특정 항목의 답이 빠진 경우다. 전체 응답률만 보면 두 번째 문제를 놓칠 수 있다. 임대료 자료를 쓰는 사람에게는 임대료 항목의 결측과 대체 처리 비율이 별도로 중요할 수 있다.
예를 들어 낮 시간 방문조사에서 집을 자주 비우는 가구의 응답이 적고 그 가구의 주거비 특성이 응답 가구와 다르다고 가정하자. 응답한 가구를 더 많이 모으는 것만으로 이 차이가 반드시 사라지는 것은 아니다. 반대로 무응답률이 높다는 사실 하나만으로 편향의 크기나 방향을 수치로 확정할 수도 없다. 응답 여부와 조사 대상 특성의 관계를 알아야 한다.
자료를 선택할 때에는 표본 수와 오차범위 외에 조사 대상 명부의 범위, 접촉 방법, 단위 응답률, 항목 대체율, 가중 조정 설명을 함께 찾는다. 조정이 있다는 이유로 모든 편향이 제거됐다고 쓰거나, 대체값이 있다는 이유로 자료 전체를 오류라고 단정하지 않는다. 분석 결과에는 ‘표본오차 범위는 확인했으나 비표본오차의 영향은 별도 품질자료가 필요하다’처럼 확인한 범위를 명시한다. 이는 작은 지역의 차이를 과도하게 확신하지 않고 사용할 수 있게 하는 점검이다.